1996年に創設された3歳牝馬（ひんば）限定の重賞競走で、京都競馬場・芝2000メートルで行われます。「桜花賞」「優駿牝馬（オークス）」に続く、3歳牝馬三冠の最終戦となるのがこの秋華賞。
競走名の「秋華」には、「大きな実り」と「名誉・容姿が美しい」という意味が込められており、毎年、華やかな戦いが繰り広げられます。

1938年に創設された重賞競走で、京都競馬場・芝3000メートルで行われます。「皐月賞」「東京優駿（日本ダービー）」に続く、3歳クラシック三冠の最終戦となるのがこの菊花賞。
2度の坂越えと3000メートルの長丁場で争われており、スピードとスタミナを兼ね備えた「最も強い馬が勝つ」と言われています。